Ce que fait un cumulus classique, et pourquoi c'est coûteux
Un chauffe-eau électrique classique fonctionne comme une bouilloire à réserve : une résistance chauffe l'eau du ballon, puis la maintient à température. Le rendement est de un pour un — chaque kilowattheure acheté donne un kilowattheure de chaleur, jamais plus.
S'ajoute la déperdition permanente : le ballon perd de la chaleur en continu et la résistance se relance pour compenser, y compris pendant vos vacances. Sur une maison de deux à quatre personnes, ce poste représente couramment entre 15 et 25 % de la facture d'électricité annuelle.
Ce que change un ballon thermodynamique
Un ballon thermodynamique est un chauffe-eau équipé d'une petite pompe à chaleur. Plutôt que de produire de la chaleur, il en déplace : il capte les calories de l'air ambiant ou extérieur et les transfère à l'eau du ballon. Pour un kilowattheure d'électricité consommé, il restitue trois à quatre kilowattheures de chaleur.
Sur le seul poste eau chaude, la consommation peut baisser de l'ordre de 60 à 70 % par rapport à un cumulus classique. Le résultat exact dépend du volume d'eau consommé, de la température de l'air capté et du réglage.
Second effet, moins connu : le ballon est le meilleur ami d'une installation solaire. Il est décalable. Un pilotage intelligent le déclenche au moment où les panneaux produisent, transformant une réserve d'eau en réserve d'énergie gratuite.
Les contraintes réelles, qu'il faut connaître avant
Ce n'est pas un équipement neutre, et il ne convient pas partout.
- Il lui faut du volume d'air. Un modèle sur air ambiant a besoin d'un local d'un volume suffisant, non chauffé de préférence : garage, cellier, buanderie. Placé dans une petite pièce chauffée, il refroidit la pièce et vous chauffez pour compenser.
- Il fait du bruit. Un compresseur tourne. Le niveau reste modéré, mais on n'installe pas ce type d'appareil derrière la cloison d'une chambre.
- Il est plus encombrant qu'un cumulus de même contenance, et plus haut.
- Il produit des condensats qu'il faut évacuer.
Quand la configuration ne s'y prête pas, l'étude le dit et propose autre chose. C'est précisément ce que sert à trancher une visite technique.
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Dans quels logements c'est le plus rentable
Le gain est d'autant plus net que le point de départ est mauvais et la consommation d'eau élevée. Trois profils ressortent :
- Maison des années 1980 à 2000 avec cumulus d'origine ou remplacé à l'identique.
- Famille de trois personnes ou plus, forte consommation d'eau chaude quotidienne.
- Logement déjà équipé ou en cours d'équipement en photovoltaïque, où le ballon devient un moyen de stocker la production de la journée.
À l'inverse, sur un logement occupé par une personne seule avec une consommation d'eau faible, l'écart se resserre et l'arbitrage mérite d'être posé.
Un exemple chiffré
Exemple illustratif. Maison de 2001 dans le Gard, quatre occupants, cumulus de 300 litres installé dans le garage. Le poste eau chaude représentait environ 2 700 kWh par an. Après remplacement par un ballon thermodynamique piloté sur la production solaire, la consommation réseau attribuable à l'eau chaude tombe à quelques centaines de kilowattheures par an : une partie du besoin est couverte par la production du toit, le reste par un rendement trois à quatre fois meilleur.
Aucune avance n'a été faite : l'équipement fait partie du pack décrit dans le guide propriétaire occupant.
